Cocheros en Medellín: ruta hacia alternativas dignas

El reto vigente para los cocheros

Cocheros en Medellín: ruta hacia alternativas dignas es recordar un oficio que marcó a la ciudad por décadas. Hasta finales de los 2000, los vehículos de tracción animal formaban parte del paisaje urbano. Eran quienes transportaban escombros y reciclaje, pero lo hacían en condiciones de informalidad, bajos ingresos y con riesgos tanto para las familias como para los caballos. 

Antecedentes normativos, sociales y ambientales

La Ley 769 de 2002 ya había planteado la eliminación de los vehículos de tracción animal en ciudades como Medellín. Posteriormente, fallos de la Corte Constitucional exigieron que este proceso incluyera alternativas socioeconómicas reales para los cocheros. A la par, se sumaban normas ambientales como la Ley 84 de 1989 (protección animal) y el comparendo ambiental de 2008.

En lo social, los cocheros representaban una población marginada, con bajos niveles de escolaridad y pocas oportunidades de formalización. Desde 1997 existió una cooperativa llamada COOCHERMED, pero dejó de operar en 2004. Ese antecedente mostró que la organización comunitaria era necesaria para cualquier proceso de sustitución.

Planeación de la estrategia en Medellín

Entre 2008 y 2010, Medellín implementó el Programa de Sustitución de Vehículos de Tracción Animal y Desarrollo de Alternativas Socioeconómicas. Su meta: dignificar la vida de los cocheros y liberar a los caballos del maltrato.

La estrategia se construyó en alianza con cooperativas como RECIMED, PRECOODES y RECUPERAR, y tuvo cinco ejes:

• Caracterización socioeconómica de la población.
  

• Sensibilización y acompañamiento.
  

• Capacitaciones y formación.
  

• Recepción de caballos y coches.
  

• Alternativas económicas individuales y colectivas.
  

Caracterización de la población cochera

En este proyecto de Cocheros en Medellín: ruta hacia alternativas dignas. Se identificaron cerca de 300 familias cochera. La mayoría vivía en barrios periféricos, con ingresos precarios y condiciones vulnerables. El diagnóstico permitió diseñar planes a la medida y garantizar que nadie quedara por fuera del proceso.

Cocheros en Medellín: ruta hacia alternativas dignas

Acompañamiento y capacitación

El programa incluyó talleres de autoestima, formación en manejo de residuos, pasantías en cooperativas y cursos de conducción. Más de 150 cocheros obtuvieron licencia de conducción, abriendo camino a una transición hacia motocarros.

Además, los CEDEZO y el Banco de las Oportunidades apoyaron la creación de planes de negocio familiares y colectivos.

Alternativas socioeconómicas

Cada cochero recibió un recurso equivalente a 7 millones de pesos de la época. Con él se financiaron dos tipos de alternativas:

Individuales:

• pequeños negocios familiares (tiendas, cría de ganado, cultivos).
  

Colectivas:

• conformación de cooperativas que asumieron contratos formales para transporte de escombros y servicios ambientales.
  

Aquí, PRECOODES tuvo un papel central apoyando a varios cocheros en procesos de formación y empleo digno.

Recepción de caballos y bienestar animal

La entrega de los caballos fue un acto simbólico. Los equinos fueron recuperados y canalizados hacia procesos de adopción y protección animal. Medellín avanzó así hacia un modelo urbano más consciente con los derechos de los animales.

Resultados del programa

• Cerca de 300 familias beneficiadas

• Más de 150 cocheros capacitados y con licencia de conducción

• Creación de nuevas cooperativas para transporte de escombros.

• Caballos retirados del trabajo forzado.

• Avances en formalización laboral y economía solidaria.
  

Legado para Medellín

El programa de sustitución fue pionero en Colombia y dejó lecciones clave:

• Planear con rigor y articular instituciones.

• Apostar por la economía solidaria.

• Garantizar un acompañamiento humano, más allá de la entrega de recursos.

• Reconocer el bienestar animal, como parte del desarrollo urbano.
  

Hoy, Medellín recuerda a los cocheros como parte de su historia, pero también como un ejemplo de cómo una ciudad puede reinventarse hacia un futuro más justo, sostenible y responsable.